W zależności od fazy uszkodzenia skóry, możemy je podzielić na rozstępy czerwone i rozstępy białe.
Zmiany czerwone (świeże i nowopowstałe) mają odcień od czerwonego do fioletowego. Takie rozstępy są płaskie lub nieco uniesione i prostopadłe do kierunku napięcia skóry. Mogą im towarzyszyć takie objawy takie jak świąd czy pieczenie skóry.
Rozstępy białe, typu zanikowego, to zmiany w odcieniu perłowobiałym, atroficzne i pomarszczone. Powstają na skutek starzenia się i utrwalania rozstępów czerwonych, co jest efektem utraty melanocytów, zanikania przydatków skórnych i naczyń krwionośnych. Podczas tego procesu dochodzi do ścieńczenia naskórka, a tworzenie się nieprawidłowych włókien elastyny powoduje, że białe rozstępy wyglądem przypominają bliznę, choć nią nie są.
Do powstania blizny dochodzi w wyniku poprzecznego uszkodzenia skóry właściwej lub tkanki podskórnej. Blizna jest następstwem urazu. Rozstępy natomiast powstają jako zmiany w strukturze tkanki łącznej, które nie są następstwem urazu.
Innym kryterium podziału rozstępów jest przyczyna ich powstawania. Rozróżniamy tutaj: